La ciudad de Belém ofrece la posibilidad de recorrer sus playas fluviales, conocer su cultura única y participar de la producción autóctona de chocolate en la vecina isla de Combu. Reconocida como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO, Belém se destaca por una cocina que mezcla influencias indígenas, africanas y europeas, con ingredientes frescos de la selva. Nada representa mejor este universo que el Mercado Ver-o-Peso, donde los aromas de hierbas, raíces y especias exóticas se mezclan en platos que revelan mucho más que el famoso açaí.
Belém está rodeada por 42 islas. Basta un paseo en barco de apenas 20 minutos, saliendo del centro de la ciudad, para llegar a la Isla de Combu, la cuarta mayor de Belém. Allí, el visitante puede adentrarse en los igarapés (pequeños ríos que conectan con los ríos más caudalosos), comunidades ribereñas llenas de historias, bares y restaurantes que sirven lo mejor de la cocina paraense, y una parada obligada: la fábrica de chocolate artesanal, donde es posible conocer de cerca la producción del cacao amazónico.
La casa de Doña Nena
La experiencia comienza con un paseo en lancha desde Belém a las nueve de la mañana. En pocos minutos, el paisaje urbano da paso al verde intenso de la selva y a las aguas tranquilas que conducen a la Isla del Combu. Allí, el tiempo parece ralentizarse, y a ese otro ritmo se llega a la casa de Doña Nena, conocida como la Hija del Combu. En su pequeña propiedad agroforestal, donde el cacao y las frutas nativas crecen junto a castaños y samaúmas, Doña Nena guía a los visitantes a través del ciclo del cacao —desde el manejo del fruto, la fermentación y el secado de las semillas— hasta el momento en que el grano se transforma en chocolate artesanal hecho a mano. La visita termina con un refrigerio de chocolates, mermeladas y frutas.
Açaí en la Saldosa Maloca
La siguiente parada es la Saldosa Maloca, donde los visitantes son recibidos por Prazeres Quaresma, hija de la isla y guardiana de tradiciones transmitidas de generación en generación. El açaí que allí se produce no proviene solo de la palmera, sino de un saber que enseñó a plantar, cosechar, lavar y moler con las propias manos. El ritual comienza con una visita a la plantación, donde los peconheiros —escaladores expertos— suben a la copa de las palmeras para recoger el fruto. Luego viene la parte más deliciosa: probar el açaí puro y cremoso, como lo prefieren los habitantes de Pará, con pescado asado, harina de tapioca o transformado en helado.
El paseo continúa con un almuerzo ribeirinho: pescado asado a la brasa, el desafiante jambú —una planta nativa que produce hormigueo en la boca— y el clásico tacacá, una sopa cremosa de tucupí y camarones secos. Cierran la mesa frutas regionales como cupuaçu, bacuri y taperebá.
Para terminar el día, el itinerario incluye un paseo por Street River, la primera galería de arte flotante del Amazonas: más de diez casas sobre pilotes pintadas por artistas de Brasil y del mundo, creada por Sebá Tapajós.
Cómo llegar
El acceso más directo a la región es a través de Belém, que recibe vuelos nacionales e internacionales por el Aeropuerto Internacional de Belém (Val-de-Cans). Conviene llevar ropa ligera, protector solar, repelente y sombrero.
Un dato para llevar
Brasil tiene alrededor de 600.000 hectáreas cultivadas de cacao y unos 75.000 productores —muchos de ellos, pequeños emprendimientos familiares—, lo que lo ubica entre los mayores productores del mundo. La producción se concentra sobre todo en los estados de Bahía y Pará, esta última la región que más creció en las últimas décadas.